Virolainen luonto on hyvin monimuotoista. Maassa asuu hyvin monenlaisia lintuja ja muita eläimiä, ja vuodenaikojen vaihtelun myötä myös luonto paljastaa aina uusia puolia itsestään. Pitkät rannikot, sankat metsät, maalaukselliset järvet ja joet sekä salaperäiset suot antavat suojan lintujen, hylkeiden, karhujen ja muiden eläinten kätketylle elämälle.
Viro tarjoaa oivallisia rentoutumiskohteita kiireisille kaupunkilaisille, jotka haluavat päästä oikomaan jäseniään ja hengittämään raitista ilmaa. Noin 50 % Viron pinta-alasta on metsien peitossa, ja lisäksi sen runsas saaristo tarjoaa monia luontoelämyksiä, jotka hakevat vertaistaan. Maan monipuolinen luonto mahdollistaa myös tutustumisen moniin luonnonvaraisiin eläimiin, jotka ovat hävinneet suuresta osasta Eurooppaa. Esimerkiksi majesteettinen hirvi on kaukaakin katsottuna mieleenpainuva näky. Erityisen merkittävä on myös niiden lintulajien määrä, joita Virossa on mahdollista nähdä, sillä maassa pesii säännöllisesti satoja lintulajeja.
Suomessakin liikkuvien eläinten, kuten ruskeakarhujen, hirvien, ilvesten, susien, rusakoiden ja villisikojen lisäksi Virossa on mahdollista nähdä myös monia harvinaisia lajeja, sillä maahan on tuotu monia sieltä jo kertalleen hävinneitä lajeja. Esimerkiksi euroopanmajava ja saksanhirvi ovat eläinlajeja, joiden kantaa on saatu kasvatettua sen jälkeen, kun se on kokonaan hävinnyt. Merkittävä laji on myös vesikko, joka on vaarassa kuolla sukupuuttoon koko maailmasta, mutta joka on onnistuttu tuomaan takaisin Hiidenmaalle.
Lintubongarin paratiisi
Luonnonvaraisten eläinten bongailumahdollisuudet riippuvat täysin vuodenajasta. Kevät, kesä ja syksy mahdollistavat useimpien eläimien näkemisen, mutta talvisin monet eläimet talvehtivat ja vetäytyvät siksi näkymättömiin. Oikea vuodenaika kannattaakin ottaa huomioon eläintentarkkailuretkeä suunnitellessa. Yksikään paikka Virossa ei näytä samanlaiselta vuoden ympäri. Talvinen ihmemaa muuttuu kesällä vehreäksi paratiisiksi ja tällöin on juuri oikea aika lähteä vaeltamaan ja telttailemaan, melomaan ja uimaan joko merenrantaan tai sisävesille. Lukuisat luonnonjärvet, joet ja äärettömät hiekkarannat tarjoavat luonnonläheisen vaihtoehdon perinteiselle rantalomalle.
Keväisin Länsi-Viro on lintutarkkailijoiden suosima kohde. Rannikolle ja metsiin saapuu matkailijoita kiikareineen eri puolilta maailmaa tarkkailemaan miljoonia muuttolintuja. Viidenneksi vuodenajaksi kutsuttujen kevättulvien aikaan karstimaat saavat uuden ilmeen – kuten myös Soomaan kansallispuisto, jossa voi silloin meloa metsissä, maanteillä ja vaikkapa omalla pihamaalla. Lintujen muuttoaikaan Virossa voi nähdä jopa 380 erilaista lintulajia, joiden joukkossa on esimerkiksi kuusi kotkalajia sekä kahdeksan tikkalajia. Ajankohta bongausretkelle kannattaa kuitenkin valita tarkkaan: paras aika lintujen bongailuun on keväällä maaliskuusta kesäkuun puoliväliin.
Virossa valitaan vuosittain myös vuoden lintu. Vuonna 2022 vuoden linnuksi on valittu lehtokurppa. Tätä maailman hitaimmin lentävää lintulajia voit tarkkailla Viron rannikolla.
Virolaisia petoeläimiä
Virossa on hyvin tiheä petoeläinkanta – täällä esiintyy esimerkiksi karhuja, ilveksiä ja susia. Jos olet tarkkaavainen, voit löytää petojen jälkiä metsästä, tai saatatpa jopa kohdatakin jonkin metsänpedon.
Susi on Virossakin kiistanalainen eläin, josta kertovat monet legendat juontavat juurensa keskiajalta. Sudet saattavat esittää saalistajia Viron taruissa, mutta suden hyökkäystä ihmisiin ei kuitenkaan ole tapahtunut yli 150 vuoteen. Vuonna 2018 Virossa oli noin 260 sutta, jotka on jaettu 20-25 laumaan. Viron sudet elävät syrjäisillä erämaa-alueilla, joilla niitä on laillista metsästää niiden lukumäärän pienentämiseksi.
Susien lisäksi Virossa voi kohdata myös karhun, sillä maa on lähes tuhannen karhun koti. Karhuja arvostetaan ja valtava metsän peto herättää kunnioitusta, minkä vuoksi ruskeakarhu onkin esimerkiksi valittu Virossa vuoden eläimeksi vuonna 2022. Karhu myös kiinnostaa, minkä vuoksi Viroon onkin viime vuosina rakennettu useita karhujen katseluun tarkoitettuja kojuja. Karhukojut tarjoavat paikan karhujen katseluun huhtikuusta lokakuuhun. Karhun näkeminen onnistuu karhukojusta lähes 98 prosentin todennäköisyydellä. Sen lisäksi näköpiiriin astelee usein muitakin metsän asukkaita, kuten supikoiria, kettuja, mäyriä ja metsälintuja.
Hylkeiden bongailua safarilla
Virossa on melko suuri, mutta myös vuosikymmenten saatossa pienentynyt hyljepopulaatio. Nykyään arvioidaan maassa olevan noin 400 harmaahyljeyksilöä. Harmaahylje on Itämeren suurin merinisäkäs, jonka kohtaaminen luonnossa on vaikuttava kokemus. Harmaahylje on Itämeren yleisin hyljelaji, ja sen bongaaminen onnistuu esimerkiksi tätä tarkoitusta varten järjestetyillä hyljesafareilla.
Harmaahylkeen lisäksi Virossa voi myös kohdata norppia, mutta koska norpat ovat hyvin herkkiä veden puhtauden suhteen, ne viihtyvät parhaiten kaukana ihmisasutuksesta. Norppien määrä on Itämeren huonon kunnon takia nykyään kriittisellä tasolla, ja siksi niiden kohtaaminen Virossa on harvinaista.
Muista kunnioittaa eläinten oloja
Viro on ylpeä luonnostaan ja sen valtavasta eläinlajien kirjosta. Se näkyy myös muualla, sillä esimerkiksi Viron passin sivuja koristavat maan monet eläinlajit. Arvostuksesta kertoo myös kansallispuistojen merkitys, sillä Viron kuusi kansallispuistoa tarjoavat erinomaiset olosuhteet villieläinten kohtaamiseen luonnossa. Lähde esimerkiksi Lahemaalle, Matsaluun tai Vilsandiin kun kaipaat pakoa kaupungista luonnon keskelle ja mahdollisuuksia eläinten kohtaamiseen.
Eläimiä bongaillessa on myös muistettava aina kunnioittaa niiden elinympäristöä ja luontoa sekä antaa eläinten olla rauhassa. Koska luonnonläheisyys on tärkeä osa virolaista elämäntapaa, maassa uskotaan, että ihminen on luonnossa aina vieraana. Ihmisen pitää aina pitää huolta siitä, ettei sekaannu tarpeettomasti eläinten elämään esimerkiksi ruokkimalla niitä
Ja muista, että jos retki eläinten asuinsijoille niitä kunnioittavasti ei onnistu, erilaiset luontokamerat tuovat luonnon liki silloinkin. Mikä parasta, kameroiden välityksellä eläinten elämää ja pesintäpuuhia pääsee seuraamaan lähempää kuin parhaimmallakaan teleskoopilla.
