Kun hyvänä, kylmänä ja paksujäisenä talvena kaikki Viron viralliset jäätiet avataan, voi niiden kokonaispituus olla yli 80 kilometriä. Virallisia jääteitä on Virossa seitsemän.
Jääteiden rakentamisen ensimmäinen tavoite on paikallisen väestön elämän helpottaminen, ei turistinähtävyyksien luominen. Monille pohjoiseen elämäntapaan tottumattomille jäätie voi kuitenkin olla kokemus, jota ei unohda kovinkaan helposti.
Näitä kokemuksia voi hyvänä talvena hankkia näillä seitsemällä reitillä:
- Haapsalu-Noarootsi-jäätie tarjoaa hyvän tilaisuuden kokeilla, miltä jäällä ajaminen tuntuu. Sitä kautta voi myös lähteä tutkimusretkelle Noarootsin niemimaalle.
- Rohuküla-Vormsi-jäätie sopii kokeneemmille kuljettajille. Sitä tietä pitkin pääsee talviselle Vormsin saarelle.
- Hiidenmaan jäätie on niille, jotka etsivät aitoja kokemuksia ja ovat valmiita ottamaan pitemmän reitin - 25 kilometriä jäätietä on kokemus sinänsä! Kyseessä on Euroopan pisin jäätie.
- Saarenmaa-Hiidenmaa jäätie - nopea tapa päästä Viron suurimmalta saarelta toiseksi suurimmalle.
- Kihnun jäätie sopii myös kokeneemmille kuljettajille. Se vie talviselle Kihnun saarelle, joka kuuluu UNESCOn maailmanperintöluetteloon.
Ilmaston lämpeneminen on kuitenkin vaikuttanut selvästi myös jääteihin Virossa. Koska talvet eivät ole enää yhtä kylmiä kuin ennen, edellisen kerran kaikki jäätiet avattiin vuonna 2011. Tuolloin jääteitä käytti yhteensä 55 663 ajoneuvoa. Vuonna 2022 jääteitä ei ollut avoinna yhtäkään, eikä niitä ole avattu vielä myöskään vuonna 2023. Aika siis näyttää, milloin jääteitä on mahdollista kokea seuraavan kerran.
Tiettävästi pisin Virosta alkanut jäätie oli vuonna 1323 Saarenmaan ja Lyypekin välillä. Euroopan pisin jäätie on mantereella sijaitsevan Rohukülan ja Hiidenmaalla sijaitsevan Heltermaan välinen (24–27 km, riippuen jääolosuhteista ja reiteistä).
Eniten autoja on ajanut Haapsalu-Noarootsin jäätiellä vuonna 2013, jolloin se oli auki 77 päivää ja jäätietä käytti yhteensä 19 979 ajoneuvoa.
Kuljettavaa matkaa arvioiden kaikkein suurin ns. hyötysuhde on lyhyimmällä Haapsalu-Noarootsi jäätiellä, joka lyhentää matkaa lähes kymmenkertaisesti.
Turvallisuus
Jäätie on avoinna liikenteelle ainoastaan päivänvalossa. Suositeltu nopeus on enintään 25 km/h tai 40-70 km/h. Nopeuden ollessa 25-40 km/h voi ajoneuvo aiheuttaa jään murtumista edistäviä myötävärähtelyaaltoja.
Jäätie on ainut tie, jossa turvavyöt on pidettävä auki. On varmistettava, että ajoneuvon ovet on helppo avata ja autoa ei saa pysäyttää jäätiellä.
Vahvana pidetään ennen kaikkea juuri syntynyttä jäätä. Ihmistä vahva jää alkaa kantaa, kun sen paksuus on 5-8 cm, tien rakentamista varten jään paksuuden on oltava vähintään 20 cm. Silloin jäätiellä voivat ajaa ajoneuvot, joiden kokonaispaino on enintään 2,5 tonnia.
Jääteillä autojen välimatkan on oltava vähintään 250 metriä, jotta vältetään jään liiallinen kuormitus ja mahdolliset peräänajot. Virallisesti jääteillä ei ole Virossa sattunut yhtään vakavampaa liikenneonnettomuutta eikä ajoneuvon uppoamista jäihin.
