В 13-м веке вся территория Эстонии была поделена между немецкими дворянами, после чего было установлено крепостное право.
Только к концу 19-го века эстонское крестьянство было освобождено от крепостного права. До сих пор на территории Эстонии сохранилось более 1200 мыз в память об тих временах. Большинство из них построено в определенном классическом стиле, с длинными колоннами и отвесными крышами.
Немецкое дворянство господствовало в Эстонии с 13-го по начало 20-го века. После Первой Мировой Войны все дворянские привилегии, включая социальный статус, были отменены, а земли национализированы и переданы эстонскому народу. Этот период совпал с провозглашением эстонской независимости.
Одним из заслуживающих упоминания событий является восстание Юрьевой ночи в 1343 г., когда местные жители Эстонии отвергли принятие христианства и убили, по подсчетам хроник, около 1800 человек немецкого происхождения.
Немецкое сословие, правящее в Эстонии, пользовалось особыми правами в Российской империи, а именно отдельным набором законов. Таллинский район Тоомпеа был исторически отделен от остальной территории города, так как управляли им рыцари, а не мэр, власть которого распространялась на остальной город.
Интересные факты:
- Карл Герман Гессе, прадед знаменитого писателя Германа Гессе, родился в Тарту и жил в Пайде.
- Барклай де Толли, командир русской армии на начальном этапе войны с Наполеоном, родился и вырос в Ливонии (в т.ч. и нынешняя часть южной Эстонии) и похоронен вместе со своей супругой в семейном мавзолее в деревне Йыгевесте, уезд Хелме. Мавзолей открыт для посещений.
