冬になり厚い氷ができるようになると、エストニアの全ての公式アイスロードが開通します。 これらを合わせると、総延長 80 km を超えるアイスロードになります。エストニアには、本土と様々な島を結ぶ7つの公式アイスロードがあります。ヒーウマー島と本土間(約25km)、ヒーウマー島とサーレマー島間(約15km)、ヴォルムシと本土間(約12km)、キヒヌ島と本土間(約15km)、ハープサルとノアロートシ間(約3km)、ラークサールとピリッサール間(8km)などです。
アイスロードの目的は、観光アトラクションとしてではなく、地元の人たちの生活を便利にすることです。しかし、エストニア人にとっては当たり前のことでも、異なる文化圏の人にとっては驚き、斬新、刺激的、さらには衝撃的、信じられないことかもしれません。そして、アイスロードは忘れられない旅の体験を提供してくれます。
エストニアを起点とする最も長いアイスロードは、1323年にサーレマー(Saaremaa)とリューベック(Lübeck)の間にあったことが知られています。ヨーロッパで最も長いアイスロードは、ヒーウマーと本土のロフキュラ間のものです(氷の状態や正確なルートによって24~27km異なります)。
しかし、最も多くの車がハープサル~ノアロートシ間のアイスロードを利用しています。 これは 2013 年にアイスロードが 77 日間開通した際に、19,979台の車両が利用しました。 全てのアイスロードが同時に開通したのは2011年のみで、合計55,663台の車両がアイスロードを利用しました。
ハープサル-ノアロートシ間のアイスロードは、アイスロードではないルートよりも10kmほど短く、移動距離を考慮すると最も効率的なルートであることが分かります。
アイスロードは、日中のみ通行可能です。推奨速度は25km/hまたは40~70km/hです。時速25~40kmで走行すると、車両が共振波を起こし、氷が割れる可能性があります。
またアイスロードでは、シートベルトをはずしたまま走行する必要があります。そして、全てのドアが簡単にあくことを確認することが重要です。氷の上では絶対に車を止めてはいけません。
新しく出来た氷が最も強い氷だと考えられています。氷の厚さが5〜8cmになると人間が乗れるほどの強度になりますが、アイスロードでは20cm以上の厚さが必要です。また、氷上走行が可能な車両総重量は2.5トンまでとなっています。
氷上走行中の車間距離は、氷に過大な荷重がかかることや追突を防ぐために、最低でも250m必要です。エストニアのアイスロードでは、これまで大きな交通事故は発生しておらず、氷に埋もれた車もありません。
Written by: Anneli Haabu MTÜ Lääne-Eesti Turism (West-Estonia Tourism)
Written by: Allan Kasesalu Estonian Road Administration