夏至祭 - 夕暮れと夜明けが出会う時

夏至祭、または聖ヨハネの日（エストニア語でJaanipäev）は、エストニアで最も古く、最も重要な祭りの一つです。この時期は白夜で、夜中でも暗くなることはありません。一年でもっとも陽の長い6月下旬は、森や田園地域でアウトドアの休暇を過ごすのに最適な時期です。

夏至を祝う

エストニアは北ヨーロッパに位置しているため、夏の夜は白夜と呼ばれ、日没が遅く、日の出が早いために夜は暗くなるというより薄明るいままです。夏至祭が開かれるのは、北半球の一年で最も昼が長い日の夏至と重なります。例年、夏至は6月21日頃で、エストニアの夏至祭は6月23日の前夜祭から始まり、24日に終わります。エストニアの人々は、一年で最も明るいこの夏至祭の日はほとんど眠ることなく、たき火の光に顔を照らされながら野外でお祝いをします。

白夜

黄昏と夜明けは、年に一度、夏至の日の夜にだけに会う恋人同士だと云われています。

Photo by: Visit Estonia

古代の民間伝承に由来する聖ヨハネの日は、干し草作りの季節の始まりを告げるものです。これは、エストニアにキリスト教が伝来するずっと以前から祝われていたものです。このお祝いにはキリスト教の名前が付けられましたが、異教の伝統は今日でも健在です。1919年以降、夏至祭の6月23日は戦勝記念日と重なっています。この日はエストニア軍が独立戦争でドイツ軍に勝利した日でもあるのです。

古代の迷信と現代の伝統

夏至の夜は、多くの民俗信仰と結びついています。子供たちは夜明けまで起きていて、若い恋人たちはこの夜にしか咲かないと云われている幸運のシダの花を探して森を歩き回ります。そして運良く蛍を見つけたら、幸運が訪れるかもしれません。また、若い女性の間では、9種類の花を集めて枕元に置くと未来の結婚相手が夢に出てくると云われています。冒険好きな人は、商売繁盛を願ってかがり火の上を飛び越えたり、村にある大きな木のブランコでできるだけ高く漕いだりする、などが知られています。さらに現代的な伝統として、歌ったり踊ったり、そして昔の民話を披露することもあります。