Rātslaukums ir sensenis kalpojis kā tirgus laukums, bet viduslaikos bijis Hanzas pilsētas centrālais laukums. 13.-14. gs., veidojoties vienotai lejas pilsētai, rātslaukums kļuva par tās centru.

Arī šodien Rātslaukums pilda būtiskas pilsētas centrālā laukuma funkcijas - vasarās laukumu piepilda vasaras kafejnīcas, te notiek Vecpilsētas dienas un Viduslaiku dienas, kā arī dažādi brīvdabas koncerti, gadatirgi u.c. Savukārt ziemā Rātslaukums pārvēršas par maģisku Ziemassvētku gadatirgu, kura centrā majestātiski greznojas pilsētas Ziemassvētku egle. Ziemassvētku tradīcijas aizsākumi ir meklējami 1441. gadā, kad Melngalvju brālība šeit uzstādīja pirmo Ziemassvētku egli.