Narvan kaupungin maisemassa Kreenholmin tehtaan laajat hylätyt aukiot ovat merkittävässä osassa. Nykyään nämä tehdasalueet ovat täynnä elämää ja ihmisääniä musiikkifestivaalien tai retkien aikana, mutta viime vuosisadalla täällä tehtiin työtä yötä päivää. Tehtaan tuotanto selvisi menestyksekkäästi vuosisatojen vaihtumisesta ja kokonaisen poliittisen järjestelmän muutoksesta, mutta nyt sen tarina on jo historiaa.
Kreenholmin tehdas sai nimensä Narvajoen varrella lähellä Narvaa sijaitsevasta Krenenholmin saaresta. Pieni saari, jota ympäröivät Narvan kosket, soveltui hyvin suuren tehtaan perustamiseen, sillä sijainti takasi tuotantoon tarvittavan energian saannin.
Yksi Venäjän keisarikunnan suurimmista tehtaista
Kun venäläisen puuvillateollisuuden johtohahmo, paroni Lev Gerasimovich Knop vieraili Narvassa, hän kiinnitti huomionsa Kreenholmin saaren suotuisaan sijaintiin "kahden tehokkaan vesimoottorin keskellä". Hän pani merkille myös Narvan sataman läheisyyden, joka takasi mahdollisuuden kuljettaa tavaroita ja raaka-aineita Peipsijärveen johtavaa jokea pitkin. Tehtaan perustamisesta Kreenholmin saarelle tulikin paroni Knopille tärkeä asia, joka vaikutti suuresti myös Narvan kaupungin kohtaloon. Tehtaan rakentaminen alkoi 30. huhtikuuta 1857, ja jo perustamishetkellään se oli yksi maailman suurimmista ja innovatiivisimmista tehtaista: tehdastilat esimerkiksi valaistiin kaasulampuilla, joihin tuotettiin kaasua tehtaan omilla laitteitta.
Vuosisadan loppuun mennessä tuotannossa oli mukana esimerkiksi 22 000 kutomakonetta ja 7000 henkilöä. Narva-Jõesuun satamassa oli varastoja, joissa säilytettiin puuvillaa esimerkiksi USA:sta tai Liverpoolista. Ajan myötä tehtaan lähelle ilmestyi punatiilisiä rakennuksia, joissa työläiset asuivat. Tehtaalla oli myös oma sairaala, koulu, päiväkoti sekä ortodoksinen ja luterilainen kirkko. Myöhemmin ilmestyi myös posti, poliisilaitos, vankila, sairaalarakennus, päiväkoti, lennätintoimisto, kampaamo, klubi, kylpylä, leipomo ja pesula. Rakennukset olivat niin vahvoja, että monet niistä ovat säilyneet tähän päivään asti.
Kreenholmin tehdas tänään
Tehtaan toiminta päättyi 2000-luvun alussa. Monet neuvostoaikaisista rakennuksista on purettu, ja tehtaan käytössä olleita työkoneita on myyty Aasiaan. Tsaarinaikaiset rakennukset kuitenkin ovat säilyneet muistona ja monumenttina tehtaan loiston päivistä. Tänä päivänä ne houkuttelevat Narvaan erityisesti karuista teollisuusalueista kiinnosteina turisteja. Tehdasalueella järjestetäänkin muun muassa mielenkiintoisia kävelykierroksia, joissa tehtaan rakennuksiin ja tehdasalueeseen pääsee tutustumaan oppaan johdolla. Lisäksi alueella pääsee osallistumaan myös erilaisiin taide- ja kulttuuritapahtumiin, joiden joukkoon mahtuu niin vuosittaiset oopperajuhlat kuin erilaisia teatteriesityksiäkin.
Myös tehdasalueen tulevaisuudesta on käyty keskusteluja. Ei kuitenkaan ole täysin selvää, miltä sen uusi elämä näyttää. Saadaanko paikalle ehkä hotelli, luova alue kahviloineen ja työpajoineen vai startup-hub? Aika näyttää, mutta sitä ennen tehdasalueesta pääsevät nauttimaan kaikki kulttuurin ja industrialististen maisemien ystävät.
