Tartu Universitets långvariga professor var en av de bästa forskarna i 1900-talets Tartu. Lotman forskade i rysk litteratur- och kulturhistoria och kulturens allmänna grunder. Han grundade kultursemiotiken och grundade semiotikavdelningen i Tartu-Mostkva.
Monumentet till den världskände litteraturforskaren och semiotikern byggdes med hjälp av rör, vatten och ljus och öppnades 6 oktober 2007. Statyn, som omfattar fem 15 meter långa stålrör, inspirerades av Lotmans självporträtt. Statyn ritades av: Mati Karmin, arkitekt Andres Lunge.