Utlandsgäster har kallat Põlva för en småstad i schweizisk stil, eftersom staden ligger på fyra kullar och det finns ett vackert vattenmagasin i dalen mellan kullarna. Enligt legenden fick Põlva sitt namn efter en flicka som murades in i kyrkan. Samma Maria kyrka från 1200-talet välkomnar gäster än idag. Den estniska sångarfesttraditionen härstammar också från Põlva och här håller man det folkliga dragspelet vid liv. År 2015 valdes Põlva som Estlands dragspels-huvudstad. Centrala torget som blev färdigt under sommaren 2018 är en trevlig mötesplats som lockar ihop folk i alla åldrar. På ön mitt i Põlvasjön finns en speciell ljusinstallation som fångar blickar i kvällsmörker.